События в фильме разворачиваются сразу в нескольких отрезках времени: в будущем, когда сопротивление во главе с Джоном Коннором (John Connor) продолжает вести войну против машин, и в прошлом, когда его мать – Сара Коннор, при содействии Т-800 в исполнении Железного Арни пытается предотвратить наступление Судного дня.
Сюжет картины подробнее раскроет судьбу матери главного спасителя человечества – Сары Коннор. Когда героине было 9 лет, её родители были убиты машиной. С тех пор она воспитывалась (на минуточку!) Терминатором – старшим Т-800, запрограммированным защищать её. Именно поэтому Сара выросла затворником, замкнутой личностью, которой легче справиться со снайперской винтовкой, чем с человеческими эмоциями. Героиня даже знает, что ждёт её в будущем, но отказывается принимать предопределённость своей судьбы.